Atelier Yamanami and Rinko Kawauchi: 自分が自分であるだけでいい場所: A Place to Just Be Yourself

Opening Reception: Saturday, January 17, 3-6 pm

Nonaka-Hill Kyoto is pleased to present A Place Just to Be Yourself, an exhibition featuring Atelier Yamanami and photographer Rinko Kawauchi. The exhibition brings together expressions by those engaged in making at Atelier Yamanami and a video work by Kawauchi. The title is drawn from an essay included in a body of work she developed over three years during the COVID-19 pandemic, created in close dialogue with Atelier Yamanami.

Atelier Yamanami was founded in 1986 in Koka City, Shiga Prefecture. In 1990, it shifted away from a subcontract-based production model toward an approach centered on living fully and authentically, supporting diverse forms of expression that respond to each individual’s thoughts, rhythms, and pace. Since its founding, no one wishing to join has ever been turned away. What began with three participants has grown to a community of ninety, supported today by a staff of twenty-seven, functioning as a multidisciplinary care and activity center. In recent years, Atelier Yamanami has drawn growing international attention for its sustained engagement with creative practices, welcoming a steady flow of visitors from abroad to its studios.

The people who work here live with a wide range of intellectual, mental, and physical disabilities. Their conditions, needs, and ways of being in the world are profoundly diverse. How time is spent, which spaces feel calm or necessary, what can or cannot be done, what is desired or resisted—these vary from person to person. Within this environment, individuals neither compare themselves to others nor compete. Instead, they work from a place of self-acceptance, building and inhabiting worlds that are unmistakably their own.

For many, there is little concern about whether their daily actions or forms of expression might be considered “art.” Social recognition, evaluation, or praise is rarely a motivating factor. What matters more than the resulting objects is the time spent making, the gestures repeated day after day, and the act of shaping one’s own world through sustained attention and effort. Expression emerges not as a goal, but as a natural consequence of living and working in this way.

Each person here is already a singular and irreplaceable presence. In a society that is in constant transformation, Atelier Yamanami continues to learn from them the importance of remaining faithful to oneself, and of recognizing that being as one is—without correction or comparison—is itself both meaningful and necessary. According to Masato Yamashita, Director of Atelier Yamanami.

Rinko KAWAUCHI
Born in Shiga Prefecture in 1972, Rinko Kawauchi has received wide international acclaim. In 2002, she was awarded the 27th Kimura Ihei Photography Award for her photobooks Utatane and Hanabi, and in the same year received the 25th ICP Infinity Award in the Art category.

The video works presented in this exhibition originated from a commission Kawauchi received to photograph Atelier Yamanami for a publication issued by Taneya, a confectionery company based in Omihachiman, Shiga Prefecture. Following this initial encounter, she continued to visit Atelier Yamanami independently, developing the work through sustained engagement. Her photobook Yamanami comprises images made at the workshop between 2018 and 2021.

Created during the COVID-19 pandemic, this body of work prompted Kawauchi to reflect on the contrast between the time she spent at Atelier Yamanami and the world beyond it. In an essay titled A Place to Just Be Yourself, she describes the workshop as a site that quietly invites reflection on ways of being that, though profoundly simple, are difficult to sustain in contemporary society.

People often drive themselves into isolation through constant comparison with others, dwelling on past failures and anxieties about the future, and in doing so, lose their presence in the here and now. Even while aware of this emptiness, one can easily become overwhelmed by the steady flow of information. Kawauchi has spoken of how visiting Atelier Yamanami allowed her to step back from this state, leaving her with a sense of having been gently cleansed.

By sharing moments of laughter with those before her, and by witnessing their complete absorption in the act of making, Kawauchi herself was able to return to a state of openness and attentiveness, rediscovering the inner expanse she carries within. For her, Atelier Yamanami became a place that offered precisely this kind of experience.

Nonaka-Hill京都は、やまなみ工房と写真家・川内倫子による展覧会「自分が自分であるだけでいい場所」を開催いたします。本展では、やまなみ工房でものづくりに取り組む人々の表現と、川内倫子による映像作品を紹介します。展覧会タイトルは、川内がコロナ禍の3年間にわたり、やまなみ工房を舞台に制作した作品集に収録されたエッセイから引用されています。

やまなみ工房は、1986年に滋賀県甲賀市で開設されました。1990年には、それまで行ってきた下請け中心の生産活動から、「個性豊かに、自分らしく生きること」を目的とし、ひとりひとりの思いやペースに寄り添った多様な表現活動へと転換しました。これまで入所を希望された方をお断りしたことはなく、開設当初3名だった利用者は現在90名となっています。現在は、障害多機能型事業所として、27名のスタッフとともに、この場所の理念に基づいた活動を行っています。近年、やまなみ工房は、表現活動を行う障害者施設として国内外から注目を集め、海外からのスタジオビジットも連日のように訪れています。

ここで活動する人々は、主に知的、精神、身体にさまざまな障害を持ち、その状態や特性は実に多様です。時間の使い方、落ち着く空間、できること・できないこと、したいこと・したくないこと——そのすべてが一人ひとり異なります。彼らは他者と比較したり競争したりすることなく、自分自身に満足しながら、誰にも歪められることのない固有の世界を築き、表現しています。

しかし多くの場合、彼ら自身は、その日々の行為や表現が「アート」であるかどうかに関心を示しません。社会的な評価や賞賛を目的とすることもほとんどありません。完成した作品そのものよりも、創り出すための時間や行為、そして日々の積み重ねが重要であり、自分の世界を自分の力で築くために、自然と表現が生まれているように見受けられます。

彼ら自身が、すでにかけがえのない価値ある存在であること。絶え間なく変容する社会の中で、自分自身に忠実であることの大切さ、そして、ありのままであることそのものがユニークであり、尊重されるべきであることを、私たちは彼らから学び続けています。そのことに、心からの感謝を捧げたいと、やまなみ工房施設長の山下完和は話します。


川内倫子
1972年滋賀県生まれ。2002年に写真集『うたたね』『花火』で第27回木村伊兵衛写真賞を受賞、同年に第25回ICPインフィニティー・アワード（芸術部門）を受賞するなど、国内外で高い評価を受けてきました。

本展で紹介する映像作品は、滋賀県近江八幡の菓子店・たねやが発行する冊子において、やまなみ工房が特集されることとなり、川内に撮影の依頼が寄せられたことを契機に始まっています。その後も川内は個人的にやまなみ工房を訪れ、継続的に撮影を行ってきました。写真集『やまなみ』は、2018年から2021年にかけて、やまなみ工房で撮影された作品群によって構成されています。

コロナ禍という状況下で撮影が行われたこともあり、川内は、やまなみ工房で過ごす時間と、その外に広がる社会とを対比しながら、「自分が自分であるだけでいい場所」と題するエッセイを執筆しています。そこは、ごくシンプルでありながら、現代社会においては実現することが難しい在り方について、静かに思考を促す場所であったと川内は述べています。
人はしばしば、他者と自分を比較することで自らを追い込み、過去の失敗を悔やみ、未来を案じるあまり、現在に身を置くことを失ってしまう。その空虚さを理解していながらも、日々流れ込む情報に触れるうち、気づかぬまま心が疲弊していく。やまなみ工房を訪れることで、川内はその状態から距離を取り、洗い流されたような感覚を得たといいます。

目の前の人とただ笑い、制作に没頭する姿に触れることで、自身もまた無心へと立ち返り、自分の内に広がる感覚をあらためて認識する。やまなみ工房は、川内にとって、そのような体験をもたらす場所でした。